La Biotecnología y sus aplicaciones
Conoce la Biotecnología y sus aplicaciones en diferentes áreas.
En este artículo te contaremos acerca de la Biotecnología y sus aplicaciones.
¿Quieres enterarte de qué se trata? ¡Te lo contamos todo!
Para hablar de la Biotecnología y sus aplicaciones, primero tenemos que saber qué es la Biotecnología.
La definición más formal o técnica de la biotecnología es la que Naciones Unidas estableció en 1992 en el Convenio sobre Diversidad Biológica: “La biotecnología es toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos».
En realidad, la biotecnología es algo se lleva haciendo miles de años, desde que el hombre descubrió el poder de los microorganismos para fermentar alimentos. La cerveza, el vino y el pan fueron los primeros ejemplos de biotecnología usada por el hombre mediante el uso directo de microorganismos.
Pero ha sido en las últimas décadas cuando se ha conocido y desarrollado todo su potencial gracias al avance de otros campos de la biología como ingeniería genética y biología molecular.
Así, la Biotecnología se ha convertido en una de las herramientas más poderosas para mejorar nuestro bienestar y la sostenibilidad de nuestro planeta. La biotecnología avanza a pasos agigantados y cada vez tiene más aplicaciones en nuestro día a día: desde el desarrollo farmacéutico a la producción alimentaria o el tratamiento de residuos contaminantes.
LAS RAMAS DE LA BIOTECNOLOGÍA
Para adentrarnos en la Biotecnología y sus aplicaciones, veremos las ramas en las que se divide la biotecnología moderna: humana, ambiental, industrial, animal, vegetal, alimenticia, tecnológica y educativa.
USOS Y APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGÍA
Las innovaciones biotecnológicas ya forman parte de nuestra cotidianidad y las encontramos en las farmacias o los supermercados, entre otros muchos lugares. Además, en los últimos meses la biotecnología se ha convertido en una de las puntas de lanza en la lucha contra la pandemia de COVID-19 que recorre el planeta, ya que ayuda a descifrar el genoma del virus y a comprender cómo actúa el sistema de defensa de nuestro organismo frente a los agentes infecciosos.
Se han clasificado los diferentes usos de la biotecnología en cinco grupos principales, conocido como “tipos de biotecnología”. Esta clasificación se ha hecho mediante un sistema de colores.
Biotecnología roja: recoge todos los usos de la biotecnología relacionados con la medicina. Las principales actividades que se llevan a cabo son: el desarrollo de nuevos fármacos, la obtención de vacunas y antibióticos, terapias regenerativas, técnicas moleculares de diagnóstico y el desarrollo de la ingeniería genética para poder curar enfermedades a mediante la manipulación genética.
Biotecnología verde: el campo principal es la agricultura. Los usos más característicos de la biotecnología verde son la producción de biofertilizantes y biopesticidas, el cultivo in vitro y la clonación de vegetales y la creación de nuevas variedades de plantas de interés agropecuario. Esta última aplicación se basa prácticamente en la transgénesis, es decir, introducir en la planta de interés genes procedentes de otra variedad u organismo para obtener variedades resistentes a plagas y enfermedades, o capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables. Otro de los objetivos es crear soluciones más respetuosas con el medio ambiente que los métodos tradicionales, por ejemplo, eliminar la necesidad de la aplicación externa de pesticidas mediante ingeniería genética.
Biotecnología azul: también conocida como biotecnología marina, engloba las aplicaciones de la biotecnología en ambientes marinos y acuáticos. Aunque ya hay varios productos biotecnológicos del mar que se usan en la vida cotidiana, todavía quedan muchas aplicaciones por desarrollar debido a que el mar ofrece la mayor biodiversidad que puede generar en un futuro aplicaciones prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmética y productos alimentarios.
Biotecnología blanca: o biotecnología industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Trata de consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales, para ello lo que se hace es diseñar procesos y productos que tengan un menor consumo, para conseguir que sean más eficientes energéticamente o menos contaminantes. Su principal objetivo es la creación de productos fácilmente degradables, que consuman menos energía y que generen menos desechos durante su producción.
Un ejemplo actual de esta parte de la biotecnología es el desarrollo de nuevas fuentes de energía sostenibles (biocombustibles).
También se aplica a los usos de la biotecnología en la industria textil, en la creación de nuevos materiales, como plásticos biodegradables, y en la producción de biocombustibles.
Biotecnología gris: o biotecnología del medio ambiente. Es aquella aplicada al mantenimiento de la biodiversidad, preservación de las especies y la eliminación de contaminantes y metales pesados de la naturaleza. Su objetivo es crear soluciones tecnológicas que ayuden a la protección del medioambiente. En este caso, algunos ejemplos de lo que se intenta hacer con estos procesos biotecnológicos son: ayudar al saneamiento del suelo, al tratamiento de las aguas residuales, a la depuración de los gases de escape y de los gases contaminantes, y también al reciclaje de los desechos y sustancias residuales.
Luego, podemos encontrar tres colores más, para identificar los tres tipos más recientes de la Biotecnología y sus aplicaciones.
Biotecnología amarilla: esta modalidad está enfocada en la producción de alimentos y, por ejemplo, investiga para reducir los niveles de grasas saturadas en los aceites de cocina.
Biotecnología dorada: también conocida como bioinformática, se encarga de obtener, almacenar, analizar y separar la información biológica, sobre todo la relativa a las secuencias de ADN y aminoácidos.
Biotecnología naranja: es la biotecnología educativa y se aplica a la difusión de la biotecnología y la formación en esta área. Proporciona información y formación interdisciplinaria sobre temas de biotecnología (por ejemplo, el desarrollo de estrategias educativas para presentar temas biotecnológicos tales como el diseño de organismos para producir antibióticos) para toda la sociedad, incluidas las personas con necesidades especiales, como las personas con problemas auditivos o visuales. Se pretende fomentar, identificar y atraer a personas con vocación científica y altas capacidades o superdotación para la biotecnología.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA BIOTECNOLOGÍA
Dentro de la Biotecnología y sus aplicaciones, encontramos ventajas y desventajas. Los beneficios que aporta la biotecnología son tangibles, pero al tiempo existen voces que alertan sobre sus posibles efectos adversos en el medio ambiente, la salud y la ética.
Entre las principales ventajas de la biotecnología se tienen:
- Reduce las emisiones de CO2 en un 52 %, optimiza el uso del agua y disminuye los residuos y los procesos químicos gracias a técnicas como el ADN recombinante.
- Mejora el diagnóstico médico, disminuye la tasa de infecciones, minimiza los efectos secundarios de los medicamentos y contribuye al progreso de los países en vías de desarrollo.
- Favorece la agricultura saludable y sostenible: proporciona alimentos más nutritivos y libres de toxinas y alérgenos. También limita el uso de pesticidas y químicos.
- Rendimiento superior. Mediante organismos genéticamente modificados (OGM), el rendimiento de los cultivos aumenta, dando más alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas, así como por factores ambientales.
- Reducción de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se está contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daños ambientales y a la salud.
- Mejora en la nutrición. Se puede llegar a introducir vitaminas y proteínas adicionales en alimentos, así como reducir los alérgenos y toxinas naturales. También se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliaría a los países que tienen menos disposición de alimentos.
- Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.
Entre los principales desventajas o riesgos, podemos señalar los siguientes:
Menos diversidad de los cultivos. La proliferación de los alimentos de laboratorio podría terminar con la diversidad de los cultivos. También puede afectar al equilibrio de los ecosistemas.
Alergias. Existe el riesgo de que aparezcan alergias imprevistas, se produzcan intoxicaciones entre organismos vivos o de que alguna bacteria modificada escape de un laboratorio. Las modificaciones genéticas pueden introducir alérgenos en productos que antes no los tenían.
En aspectos como la clonación, la modificación del genoma humano y la reproducción asistida entra en juego el debate ético y son objeto de controversia social.
Polinización cruzada. El polen de los cultivos genéticamente tratados puede viajar hasta plantas que no hayan sido modificadas. Así, la maleza podría volverse más resistente y agresiva para el ecosistema.
Pérdida de biodiversidad. La amplia variedad de cultivos se puede ver sustituida por los productos que han sido tratados en laboratorios y han demostrado su eficacia y productividad.
Enfermedades. Existe posibilidad de que un organismo transfiera toxinas a otros o de que los virus modificados escapen del control sanitario y lleguen a la población.
Competitividad. Los agricultores no podrán competir contra las grandes industrias. Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologías se requieren dinero y acceso a la tierra y al agua. Los agricultores con menor capacidad económica para adquirir productos biotecnológicos quedan fuera de la modernización y en peores condiciones para competir con las producciones modernas.
Desempleo rural. Disminución de la mano de obra empleada por efectos de la mecanización; esto genera desempleo y éxodo rural en muchas áreas.
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1 Comment
Muchas gracias por el aporte, sin duda la biotecnología se ve es fascinante e interesante en muchos sentidos.
Saludos.